Résumé

Halètement pour l’air: les autopsies révèlent que les effets troublants de l’injection létale examinent les résultats de DR. Joel Zivot, anesthésiologiste à l’hôpital universitaire Emory, qui a découvert que de nombreux détenus exécutés par injection létale avaient des poumons lourds remplis de liquide. Cette condition, connue sous le nom d’œdème pulmonaire, peut provoquer la sensation de suffocation ou de noyade. Les rapports d’autopsie de plusieurs détenus ont montré qu’ils haletaient de l’air après le début de l’exécution. Les résultats de Zivot ont mis en lumière les souffrances potentielles causées par l’injection létale.

Points clés

1. Les rapports d’autopsie ont révélé que les poumons des détenus exécutés par injection létale étaient anormalement lourds.
2. Les poumons lourds étaient remplis d’un mélange de sang, de plasma et d’autres liquides, provoquant un œdème pulmonaire.
3. L’œdème pulmonaire peut induire des sentiments de suffocation ou de noyade.
4. Plusieurs détenus ont connu des halètements pour l’air pendant leurs exécutions, indiquant une détresse.
5. Dr. Joel Zivot et son collègue Mark Edgar ont découvert un œdème pulmonaire survenant dans environ les trois quarts des autopsies qu’ils ont examinées.
6. On a déjà pensé que l’injection létale induit une mort rapide et relativement indolore, mais les autopsies ont contesté cette hypothèse.
7. La mousse et la mousse ont été trouvées dans les voies respiratoires de certains détenus, suggérant qu’ils étaient toujours en vie et essayant de respirer alors que leurs poumons se remplissaient de liquide.
8. Le premier médicament administré dans des injections létales est responsable de l’induction de l’œdème pulmonaire.
9. La preuve de souffrance pendant l’injection létale soulève des questions sur la cruauté de la méthode d’exécution.
dix. Dr. Joel Zivot a présenté ses conclusions devant les tribunaux fédéraux dans plusieurs États, soulignant les dommages potentiels causés par l’injection létale.

Des questions

1. Qu’est-ce que le dr. Joel Zivot Discover dans les rapports d’autopsie?
Dr. Zivot a découvert que les poumons des détenus exécutés par injection létale étaient anormalement lourds et remplis de liquide, indiquant une condition appelée œdème pulmonaire.

2. Que peut provoquer l’œdème pulmonaire?
L’œdème pulmonaire peut provoquer la sensation de suffocation ou de noyade.

3. Qu’est-ce que plusieurs détenus ont vécu pendant leurs exécutions?
Plusieurs détenus ont connu des halètements pour l’air, indiquant la détresse et les souffrances potentielles pendant le processus d’exécution.

4. Quel pourcentage d’autopsies a montré un œdème pulmonaire?
Environ les trois quarts des autopsies examinées par Dr. Zivot et Mark Edgar ont montré des preuves d’œdème pulmonaire.

5. Qu’est-ce que la présence de mousse et de mousse dans les voies respiratoires?
La présence de mousse et de mousse a suggéré que les détenus étaient toujours vivants et essayaient de respirer alors que leurs poumons remplis de liquide, car l’air doit passer par les poumons pour que la mousse se forme.

6. Quel médicament administré lors des injections létales est responsable de l’induction de l’œdème pulmonaire?
Le premier médicament donné dans les injections létales est responsable de l’induction de l’œdème pulmonaire.

7. Quelle a été l’hypothèse précédente sur l’injection létale?
On a déjà pensé que l’injection mortelle provoque une mort rapide et relativement indolore.

8. Quelles questions les preuves de souffrance dans les injections létales soulèvent-elles?
Les preuves de souffrance dans les injections mortelles soulèvent des questions sur la cruauté de la méthode d’exécution et si les détenus éprouvent leur propre décès comme cruel.

9. Où a fait le dr. Joel Zivot présente ses résultats?
Dr. Joel Zivot a présenté ses conclusions devant les tribunaux fédéraux en Géorgie, Arkansas, Missouri, Tennessee et Ohio.

dix. Quel impact les résultats de l’œdème pulmonaire ont-ils sur l’injection létale?
Les résultats de l’œdème pulmonaire ont soulevé des inquiétudes concernant les préjudices et les souffrances potentiels causés par l’injection létale, entraînant des contestations juridiques et des débats sur la cruauté de la méthode.

Halètement pour l’air: les autopsies révèlent des effets troublants de l’injection létale

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L’injection létale fait-elle mal?

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Halètement pour l’air: les autopsies révèlent des effets troublants de l’injection létale

Dr. Joel Zivot a regardé les rapports d’autopsie. La langue était sèche et clinique, en contraste frappant avec le poids de ce qu’ils contenaient – des récits graphiques détaillés des corps des détenus exécutés par injection létale en Géorgie.

C’était en 2016, et les rapports d’autopsie lui avaient été remis par des avocats représentant les détenus dans le couloir de la mort. Il avait reçu des instructions simples: interpréter les niveaux d’un anesthésique dans le sang pour déterminer si les détenus étaient conscients pendant leur exécution. En tant qu’anesthésiste à l’hôpital universitaire Emory à Atlanta, Zivot est spécialisé dans la lecture de ces niveaux. Mais en regardant au-delà des rapports de toxicologie, quelque chose d’autre a attiré son attention. Les poumons étaient bien trop lourds.

Il a vérifié une autre autopsie. Encore une fois, lourds poumons. Le poumon humain moyen pèse environ 450 grammes. Beaucoup de ces poumons pesaient deux fois. Sa meilleure supposition était qu’ils étaient remplis de liquide – mais il avait besoin d’un deuxième avis.

Son collègue Mark Edgar, un pathologiste anatomique à Emory, a accepté d’aider. Zivot n’a pas du tout mentionné les poumons, pour voir si Edgar attraperait les mêmes aberrations. Il a fait. Et il a confirmé que l’intuition de Zivot avait été correcte – les poumons étaient remplis d’un mélange de sang et de plasma et d’autres liquides.

C’était une forme sévère d’une condition appelée œdème pulmonaire, qui peut induire la sensation de suffocation ou de noyade.

C’était peut-être un coup de chance? Zivot et Edgar avaient besoin de plus d’autopsies pour être sûr. Les avocats d’autres États ont partagé des autopsies d’anciens clients qui avaient été exécutés. Les éléments de preuve expliquaient pourquoi plusieurs détenus ces dernières années avaient haletant de l’air après le début de leurs exécutions.

Finalement, Zivot et Edgar ont trouvé un œdème pulmonaire survenant dans environ trois quarts de plus de trois douzaines de rapports d’autopsie qu’ils ont rassemblés.

David Hocker a été exécuté en Alabama en 2004. Son autopsie – une section du rapport est montrée ici – a montré un œdème pulmonaire et des poumons significatifs qui étaient presque deux fois plus lourds que prévu. NPR a examiné plus de 200 autopsies de détenus et a trouvé des résultats similaires dans 84% ​​des cas. Radio Nationale Publique cachette

légende de basculement

“Les résultats de l’autopsie étaient assez frappants et sans ambiguïté”, explique Zivot. Il avait imaginé que l’injection létale a provoqué une mort rapide et laisserait le corps d’un détenu vierge, ou du moins près de lui. Mais les autopsies ont raconté une autre histoire.

“J’ai commencé à voir une image plus cohérente avec une mort plus lente”, dit-il. “Une mort de l’échec d’organe, de nature dramatique que j’ai reconnue serait associée à la souffrance.”

Dans certains cas, il y avait même de la mousse et de la mousse dans les voies respiratoires: “liquide mousseux présent dans le Lower Airways”, lisez un rapport.

Drs. Joel Zivot (à gauche) et Mark Edgar, de l’hôpital universitaire Emory à Atlanta, ont d’abord trouvé des preuves d’œdème pulmonaire dans les autopsies des détenus en 2016. Leurs résultats sont maintenant à l’avant-garde des défis juridiques à l’injection létale à travers le pays. Audra Melton pour NPR cachette

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Audra Melton pour NPR

La mousse était un indice: cela signifiait que les détenus étaient toujours en vie et essayaient de respirer alors que leurs poumons se remplissaient de liquide, car la mousse ne pouvait se former que si l’air passait encore dans les poumons. Cela signifiait également que l’œdème pulmonaire était causé par le premier médicament donné lors d’une injection létale, car le deuxième médicament, un paralytique, arrête complètement la respiration du détenu.

La plupart des États utilisent trois médicaments lors d’une injection létale: le premier est censé anesthésier les détenus; le second les paralysants; Le troisième arrête le cœur.

“Comment demander à un détenu s’il éprouve ou non sa propre mort comme cruelle?”Dit Zivot. “Voici, à mon avis, le début d’un élément de preuve qui a été gravement absent.”

Zivot et Edgar ont apporté leurs conclusions d’œdème pulmonaire aux tribunaux fédéraux en Géorgie, Arkansas, Missouri, Tennessee et Ohio. Cette preuve est maintenant à l’avant-garde des défis constitutionnels à la peine de mort aux États-Unis. Il a même fait son chemin devant la Cour suprême, où les avocats des détenus dans le couloir de la mort fédérale ont utilisé des autopsies pour affirmer que les protocoles d’injection mortels constituent une peine cruelle et inhabituelle en vertu du huitième amendement.

Maintenant, une enquête NPR a élargi la portée de cette preuve d’œdème pulmonaire considérablement. Un examen de plus de 200 autopsies – obtenu par le biais de demandes de dossiers publics – a montré des signes d’œdème pulmonaire dans 84% ​​des cas. Les résultats étaient similaires à travers les États et, notamment, à travers les différents protocoles de médicament utilisés.

Les médecins qui ont parlé avec NPR des résultats ont également soulevé de sérieuses inquiétudes selon lesquelles de nombreux détenus ne sont pas correctement anesthésiés et ressentent donc la sensation de suffocation et de noyade provoquée par l’œdème pulmonaire. Les résultats interviennent à un moment où les États de la peine de mort sont déjà confrontés à un examen minutieux sur les pénuries de médicaments, le personnel d’exécution non entraîné et une série d’exécutions bâclées de haut niveau.

“Ces rapports d’autopsie montrent définitivement sans aucun doute que ces détenus développent un œdème pulmonaire”, explique Allen Bohnert, un défenseur public fédéral qui représente les détenus de l’Ohio avec les exécutions à venir. “Ces preuves continuent de construire et continue de s’améliorer chaque fois qu’une autre exécution se produit, malheureusement.”

Bohnert est tombé sur les conclusions de Zivot et Edgar à l’été 2018, lorsque Edgar a témoigné au Tennessee lors d’une audience de la Cour fédérale. Le Tennessee était sur le point d’utiliser un médicament appelé Midazolam dans une prochaine exécution. Edgar a apporté des autopsies des 32 détenus qui avaient jusqu’à présent été exécutés à l’aide de Midazolam et ont montré au tribunal que 87% d’entre eux avaient développé un œdème pulmonaire.

Bohnert a regardé l’audience et a contacté Edgar pour obtenir de l’aide avec son propre cas. L’Ohio était sur le point d’exécuter un détenu nommé Robert Van Hook avec Midazolam. Bohnert a demandé si Edgar pouvait venir – cette fois, pour faire l’autopsie lui-même. Edgar a accepté.

Van Hook a sifflé et haleté pour l’air alors qu’il a été exécuté le 18 juillet 2018, avec un cocktail à trois médicaments commençant par Midazolam. Le lendemain, Edgar a effectué une autopsie sur le corps au bureau du coroner du comté à Dayton.

“Bloody Froth remplit les deux bronches de la tige principale”, a-t-il écrit dans son rapport, se référant aux deux grandes voies respiratoires qui entrent dans chaque poumon. Il a également trouvé le “liquide mousseux” plus profondément à l’intérieur des poumons, qui étaient plus lourds que d’habitude.

Edgar a ajouté l’autopsie de Van Hook à ses conclusions existantes et les a présentées lors d’une audience du tribunal fédéral dans le district sud de l’Ohio en décembre 2018.

Il a déclaré au tribunal que, sur la base de son examen du corps de Van Hook, les détenus exécutés à l’aide du midazolam “subiraient une détresse respiratoire sévère avec des sensations associées de noyade, d’asphyxie, de panique et de terreur.”

Le juge magistrat Michael Merz a délibéré pendant un mois, puis a écrit sa décision.

“Tous les témoins médicaux pour décrire un œdème pulmonaire ont convenu qu’il était douloureux, à la fois physiquement et émotionnellement, induisant un sentiment de noyade et la panique et la terreur qui se produisent avec la tactique de torture connue sous le nom de waterboard”, a-t-il écrit.

Pour la première fois, un juge fédéral a statué que l’œdème pulmonaire, comme le montre les autopsies, a atteint la norme de la Cour suprême pour une punition cruelle et inhabituelle et qu’elle “provoque certainement une douleur intense et une souffrance inutile.”

Citant la décision, Ohio Gov. Mike Dewine a retardé les exécutions à venir et a demandé au ministère de la réadaptation et des corrections de réévaluer le protocole d’injection létal de l’État. Les responsables de l’État de l’Ohio ont refusé d’être interviewé pour cet article.

Pour Bohnert et son équipe de défenseurs publics fédéraux, les autopsies devenaient un outil puissant pour contourner un problème juridique inhérent aux cas de peine de mort:

“Nous ne pouvons pas demander aux clients ce qui leur arrive au cours de leurs exécutions”, dit-il. “C’était la première fois que nous avions une collection de données d’autopsie qui nous permettaient de dire ce qui se passe réellement d’un point de vue scientifique.”

Allen Bohnert, un défenseur public fédéral à Columbus, Ohio, représente les détenus dans le couloir de la mort avec les dates d’exécution à venir. Lui et son équipe d’avocats utilisent des preuves d’autopsie d’un œdème pulmonaire pour affirmer que le protocole d’exécution de l’État est cruel et inhabituel en vertu du huitième amendement. Andrew Spear pour NPR cachette

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Andrew Spear pour NPR

“Eau sur les rives”

La bataille juridique qui se déroule actuellement dans les tribunaux fédéraux repose sur deux questions interconnectées. Premièrement, pourquoi les médicaments d’injection létaux provoquent-ils un œdème pulmonaire? Et deuxièmement, combien de douleur les détenus peuvent ressentir lorsque leurs poumons se remplissent de liquide?

En dehors de la chambre d’exécution, un œdème pulmonaire peut se développer pour un certain nombre de raisons, notamment une septicémie, une insuffisance cardiaque congestive ou même un exercice intense à haute altitude.

Mais selon les médecins qui ont parlé à NPR – et à d’autres qui ont témoigné devant le tribunal fédéral – les détenus développent un œdème pulmonaire lors de l’injection létale pour une raison différente: des doses extrêmement élevées de médicaments, données rapidement, endommagent directement l’architecture délicate des poumons. C’est un phénomène souvent vu dans les surdoses mortelles d’héroïne.

“Dans les années 70, c’était un moyen très courant pour un toxicomane de mourir après l’héroïne qui s’auto-injecter”, explique Philippe Camus, un pulmonologue à Dijon, en France,.

Camus a passé des décennies à étudier et à compiler les différentes façons dont les médicaments peuvent affecter négativement les poumons. Il dit que lorsqu’une dose élevée de médicaments est rapidement injectée dans le corps, elle pousse un “front” concentré à travers la circulation sanguine. Les doses varient légèrement selon les États, mais de nombreux détenus reçoivent 500 milligrammes de midazolam; À titre de comparaison, dans un hôpital, les patients peuvent recevoir 1 ou 2 milligrammes.

“Plus l’injection est rapide, plus le front dense et plus le risque de causer des dommages”, dit Camus.

Plus précisément, le front concentré des médicaments endommage la fine barrière entre les vaisseaux sanguins et les sacs aériens dans les poumons. Jeffrey Sippel, un pulmonologue qui a examiné les autopsies obtenues par NPR, compare ce phénomène à une rivière inondant ses rives.

“L’eau est censée être dans la rivière, et les rives sont censées être sèches”, dit-il. Dans ce cas, les berges sèches sont les sacs aériens des poumons et la rivière est un réseau de capillaires; Dans les poumons sains, ils sont séparés par une fine membrane. “Lorsqu’il y a un œdème pulmonaire, cette relation normale est de travers. Il y a de l’eau sur les rives où elle n’appartient pas.”

Lorsque cette membrane se casse, le liquide des capillaires entre dans les sacs aériens, entravant sa capacité à respirer.

“Ce serait un sentiment de noyade, un sentiment de suffocation – un sentiment de panique et de malheur imminent”, explique Sippel.

L’augmentation du liquide entraîne également des poumons. Le poumon humain moyen pèse entre 400 et 450 grammes; Les autopsies des détenus obtenues par NPR ont montré des poids pulmonaires moyens de 813 grammes pour le poumon droit et 709 grammes pour le poumon gauche. Certains dépassés 1 000 grammes chacun.

Jusqu’à présent, la lutte juridique sur l’œdème pulmonaire s’est concentrée sur la façon dont les médicaments Midazolam et Pentobarbital causent ces dommages aux poumons lors d’une injection létale. Cependant, les rapports d’autopsie obtenus par NPR montrent également des taux élevés d’œdème pulmonaire dans les détenus exécutés avec d’autres médicaments – y compris le thiopental de sodium, qui a été utilisé dans des centaines d’exécutions avant que son fabricant ne cesse de le produire en 2011.

“Il y a 214 médicaments qui peuvent produire un œdème pulmonaire même lorsqu’ils sont utilisés à une posologie thérapeutique normale”, explique Camus, se référant aux médicaments qu’il a suivis via une base de données en ligne. Il dit que la méthode d’injection de médicaments rapidement à des doses élevées est plus problématique que la pharmacologie d’un médicament individuel – et que les États peuvent avoir du mal à trouver des médicaments qui ne provoqueront pas un œdème pulmonaire dans un cadre d’injection létale.

“Si nous augmentons une dose de presque tous les médicaments et le donnons par voie intraveineuse, vous pouvez avoir un millier de médicaments capables de provoquer un œdème pulmonaire lorsqu’il est donné à un dosage plus élevé que thérapeutique.”

Les avocats représentant l’État de l’Ohio ont admis que d’autres médicaments utilisés dans l’injection létale – en plus du midazolam – provoquent un œdème pulmonaire.

“Cela fait partie de ce qui se passe”, a déclaré Anne Strait, un procureur général adjoint de l’Ohio, lors d’une audience de justice en septembre de l’année dernière. “Et la preuve en est le fait que cela se produit également dans les exécutions pentobarbitales, et cela se produit également dans les exécutions de Thiopental.”

Les tribunaux débattent également de la quantité de détenus que les effets suffocants de leurs poumons se remplissent de liquide pendant une injection létale.

Le premier médicament donné dans le cocktail d’injection létal est censé anesthésier les détenus – et pourtant le midazolam, qui a été utilisé dans des dizaines d’exécutions dans huit États, ne bloque pas la douleur.

“La capacité du médicament Midazolam à produire un état anesthésique est de manière fiable”, explique David Lubarsky, PDG d’UC Davis Health et l’ancienne présidente du département d’anesthésiologie de l’Université de Miami. Il a également témoigné dans les affaires judiciaires avertissant de l’utilisation du midazolam comme anesthésie. “Son utilisation en tant qu’agent anesthésique unique dans le protocole d’injection létal équivaudrait à une faute professionnelle si c’était une demande médicale.”

Dans l’Ohio, des témoins experts témoignant au nom de l’État ont insisté sur le fait que le midazolam peut éliminer les détenus au point où ils ne ressentiraient pas la douleur associée à l’œdème pulmonaire. Le midazolam est une benzodiazépine à courte durée.

“Croyez-moi, les compagnies pharmaceutiques qui ont inventées et l’ont fait auraient aimé qu’elle ait été accordé par la FDA le surnom en tant qu’anesthésie générale”, explique Lubarsky. “Mais ça n’a pas eu ça, car ça ne fait pas ça.”

David Greenblatt, l’un des médecins qui a aidé à développer le midazolam à la fin des années 1970, a même déclaré dans l’Ohio que le Midazolam était insuffisant pour rendre les détenus incapables de ressentir de la douleur.

Depuis des années maintenant, les problèmes d’utilisation du midazolam dans les injections létales ont été clairs. En 2014, le détenu de l’Arizona, Joseph Wood, haleta et renifla pendant près de deux heures avant sa mort; Cette même année, en Oklahoma, Clayton Lockett a tordonné sur la table d’exécution pendant 33 minutes jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque. De plus, les détenus dans plusieurs exécutions ces dernières années ont montré des signes de douleur – halètement, se soulevant contre les contraintes, étouffement – après avoir été administré du midazolam.

Lubarsky avertit que si le premier médicament n’est pas anesthésiant le détenu, alors il est susceptible de ressentir non seulement la sensation suffocante de l’œdème pulmonaire, mais aussi la douleur du troisième médicament: le chlorure de potassium.

“C’est comme un cocktail brûlant coulant dans vos veines”, explique Lubarsky, se référant au chlorure de potassium. “Une fois qu’il a atteint le cœur, il arrête le cœur, et vous mourez. Mais dans le processus, il y a une période de douleur juste intense et brûlante.”

Lubarsky se demande également si les autres médicaments historiquement utilisés dans les injections mortelles – les barbituriques – sont capables d’anesthésier correctement les détenus.

En 2005, il a co-auteur une étude en Le lancet qui a examiné la toxicologie post-mortem des détenus exécutés à l’aide de thiopental de sodium – un barbituré qui est utilisé comme anesthésie générale.

“Ce que nous avons trouvé, c’est qu’un très grand pourcentage de détenus exécutés n’avait pas un niveau suffisant d’anesthésie dans leur sang à la mort afin de s’assurer qu’ils dormaient et ne ressentaient pas la douleur du reste du processus”, explique Lubarsky.

L’étude a révélé que 43 des 49 détenus dont les autopsies qu’ils ont examinés avaient des concentrations thiopentales de sodium post-mortem dans leur sang en dessous du niveau requis pour la chirurgie. Lubarsky et ses co-auteurs ont conclu que les différences frappées entre une chirurgie et une exécution étaient à blâmer: dans une salle d’opération, un anesthésiste offrira en permanence une “dose d’entretien” d’anesthésie pour garder un patient inconscient, ce que les détenus ne reçoivent pas.

Un examen des résultats de l’autopsie obtenu par NPR montre que presque tous les détenus exécutés à l’aide de thiopental de sodium avaient également des concentrations sanguines inférieures à ce niveau requis pour la chirurgie.

Cependant, les résultats de 2005 se sont révélés controversés.

“Vous ne pouvez pas prendre ces niveaux de médicament post-mortem à sa valeur nominale”, explique Derrick Pounder, un médecin légiste à l’Université de Dundee en Écosse. En 2005, il a co-écrit une lettre à Le lancet contestant les conclusions que l’équipe de Lubarsky était parvenue.

Le problème, a-t-il dit, était que trop de temps s’était écoulé entre la mort et lorsque l’autopsie a été effectuée – parfois jusqu’à 24 heures. Pendant ce temps, le niveau d’un médicament dans le sang peut changer radicalement lorsqu’il entre et hors de la circulation sanguine.

“Vous ne tenez pas compte de cette redistribution massive qui expliquerait pourquoi ces niveaux sont si bas”, explique Pounder, qui a conclu que les niveaux devaient être plus élevés pendant l’exécution.

Le désaccord montre les limites des autopsies. À moins que le sang ne soit prélevé immédiatement après la mort, il est difficile d’obtenir des données définitives sur la question de savoir si le détenu était conscient.

Mais il y a un plus gros problème pour déterminer si un détenu est conscient ou non. Dans de nombreux États, le détenu reçoit un paralytique – juste après l’anesthésie – qui masque tous les signes de douleur.

“Vous pouvez être paralysé et totalement éveillé”, explique Susi Vassallo, toxicologue et professeur de médecine d’urgence à l’Université de New York. Elle dit que dans un hôpital, les paralystiques ne sont pas utilisés car ils éliminent la capacité des médecins à surveiller leurs patients.

“Nous ne paralysons jamais le patient, car nous devons les regarder. Nous devons voir si leur visage montre une douleur. Nous devons nous assurer qu’ils sont inconscients, “dit Vassallo. “Mais s’ils sont paralysés, nous ne savons rien. Ils pourraient avoir une crise. Ils pourraient crier. Quoi qu’ils fassent, nous ne voyons ni n’entendons rien.”

Dix-huit États – y compris l’Ohio – utilisent un paralytique dans leur protocole d’injection létal.

Norman Stout (à droite) attend depuis 36 ans pour voir l’exécution de John Stumpf, l’homme reconnu coupable du meurtre de l’épouse de Stout, Mary Jane. L’affaire fédérale impliquant Stumpf s’est concentrée sur des preuves montrant que les poumons des détenus se remplissent de liquide lorsqu’ils sont exécutés. Maddie McGarvey pour NPR cachette

légende de basculement

Maddie McGarvey pour NPR

“Douleur intense et souffrance inutile”

À 90 ans, Norman Stout n’a aucune patience pour les délibérations d’audience sur la douleur et la souffrance: “Je considère juste cette stupidité.”

Pourtant, Stout suit de près les batailles juridiques de l’Ohio pour une raison: il attend depuis 36 ans pour voir l’exécution de l’homme reconnu coupable du meurtre de sa femme.

Dans la nuit du 14 mai 1984, Stout était à la maison à New Concord, Ohio, avec sa femme, Mary Jane. C’était un dimanche, un jour de la semaine où il n’était pas loin de chez lui, travaillant sur un bâtiment d’équipe de construction.

Juste après le dîner, deux hommes sont venus à la porte arrière. Ils ont dit que leur voiture était tombée en panne et ils ont demandé à utiliser le téléphone.

“Je n’y ai rien pensé”, dit Stout.

Une fois à l’intérieur, les hommes ont tiré des fusils et ont ordonné à Norman et Mary Jane dans une chambre. Norman se précipita sur l’un des intrus et a été abattu deux fois dans la tête. Il a réussi à continuer de se battre et est resté conscient juste assez longtemps pour entendre les coups qui ont tué Mary Jane.

“J’ai entendu quatre coups de feu”, dit-il. “Je pouvais fermer les yeux, mais pas mes oreilles.”

Stout s’est réveillé à l’hôpital trois semaines plus tard. Il pouvait à peine déplacer le côté gauche de son corps, et les balles avaient laissé cinq morceaux de plomb dans sa tête – qui restent là à ce jour.

Les intrus ont finalement été capturés, au Texas, et ramenés en Ohio pour un procès. Début 1985, l’un des hommes, John Stumpf, a été condamné à mort pour le meurtre de Mary Jane Stout. Mais l’exécution elle-même serait retardée à plusieurs reprises au cours des trois prochaines décennies par une série d’appels et de décisions de justice. Stumpf devait être exécuté en avril, mais en février, le gouverneur de l’Ohio l’a de nouveau retardé, jusqu’à l’année prochaine.

“Quel est le système qui prend 35 ans? Je ne sais pas, “dit Stout. “Comment pouvez-vous vous en sortir avec 35 ans de ne rien faire?”

Pour l’instant, les tribunaux fédéraux ne font pas partie de l’exécution de John Stumpf. Après que le tribunal de district de Dayton a jugé que la douleur causée par l’œdème pulmonaire violerait le huitième amendement, le 6e circuit a annulé la décision. Les juges ont écrit que, parce que la suspension est toujours autorisée techniquement en vertu de la Constitution, la suffocation de toute nature est également autorisée: “Il s’ensuit que l’utilisation du Midazolam par l’Ohio – qui pourrait provoquer un œdème pulmonaire, je.e., suffocation – n’est pas constitutionnellement inapproprié.”

“Les juges peuvent varier sur la façon dont l’on considère la douleur, période”, explique Deborah Denno, professeur de droit à la Fordham School of Law qui a étudié l’injection létale depuis plus de deux décennies.

Les juges doivent décider si la méthode d’exécution en question entraînera une “douleur intense et une souffrance inutile” – la norme pour une peine cruelle et inhabituelle établie par la Cour suprême en 2015.

La Cour suprême n’a pas encore statué sur la question de savoir si la douleur associée à l’œdème pulmonaire viole cette norme. Cependant, en juillet, les avocats des détenus sur le couloir de la mort fédérale ont présenté des preuves d’œdème pulmonaire devant le tribunal – et les juges ont permis aux exécutions de poursuivre.

Denno dit que c’est une norme qui est extrêmement subjective et peut être interprétée différemment juge par le juge.

“Quelqu’un pourrait penser que la suffocation constitue certainement une douleur”, dit Denno. “Et un autre juge peut penser que ce n’est pas le cas – que la suffocation seule n’est pas considérée comme une douleur intense et une souffrance inutile.”

Mais malgré les tribunaux fédéraux donnant à l’Ohio le feu vert pour les exécutions à venir, il n’est pas clair si l’État les réalisera. Au cours de la dernière année et demie, Gov. Mike Dewine a retardé chaque exécution prévue, citant des inquiétudes concernant à la fois l’œdème pulmonaire et une pénurie de médicaments.

Norman Stout voit les retards – et les arguments de la salle d’audience sur la réduction des souffrances – comme un processus égaré n’a jamais été permis à sa femme avant d’être assassiné.

“Une punition cruelle et inhabituelle est allongée dans le cimetière”, dit-il. Il croit que l’Ohio devrait utiliser le tire-tir à la place. “Il n’y a absolument aucune souffrance. Il ne sait pas ce qui l’a frappé. Il est mort.”

C’est exactement le même argument également avancé par Allen Bohnert – l’un des avocats de John Stumpf, l’homme reconnu coupable d’avoir tué la femme de Norman Stout.

“Le détenu serait mort avant que son cerveau n’aurait jamais la possibilité d’enregistrer le son du rapport du fusil”, explique Bohnert. Au tribunal, lui et son équipe ont présenté l’équipe de tir comme une alternative facilement disponible à l’injection létale. Le précédent de la Cour suprême les oblige à offrir une alternative. C’est une mesure extrême, mais c’est celle qui élimine le risque d’œdème pulmonaire.

“Ils réduisent considérablement le risque de douleur intense”, dit-il, “lorsque nous nous comparons aux risques posés par le protocole actuel.”

La dernière exécution de l’équipe de tir en Amérique a eu lieu dans l’Utah en 2010. Pourtant, les détenus en Géorgie, au Tennessee, en Alabama et en Virginie ont également demandé à l’équipe de tir sur l’injection létale au cours des dernières années – et les législateurs de plusieurs États ont introduit une législation pour ramener l’équipe de tir.

Cette poussée pour revenir aux anciens méthodes d’exécution survient une litanie de problèmes pour les États de la peine de mort – pénuries de médicaments, exécutions bâclées très médiatisé. En conséquence, les États effectuent des exécutions de moins en moins chaque année. En 2019, il n’y avait que 22 exécutions dans sept États.

Pourtant, malgré l’accumulation de contestations juridiques à l’injection létale, le soutien public est toujours à l’origine de la peine capitale – un sondage national en octobre a montré que 56% des Américains en faveur de la peine de mort.

Méthodologie

Pour ce rapport, NPR a obtenu 305 rapports d’autopsie de détenus exécutés dans neuf États entre 1990 et 2019. Presque toutes les autopsies ont été rassemblées par le biais de demandes de dossiers publics; Plusieurs ont été tirés de preuves publiques soumises dans les affaires des tribunaux fédéraux. Les États comprenaient l’Alabama, l’Arizona, l’Arkansas, la Floride, la Géorgie, l’Ohio, l’Oklahoma, le Tennessee et la Virginie.

NPR a consulté des pathologistes, des paismontologues et des anesthésiologistes pour interpréter les autopsies. L’analyse pulmonaire était basée sur les notes d’examen internes rédigées par les médecins examinateurs et, lorsqu’ils sont disponibles, la microscopie fournie dans les rapports. La prévalence de l’œdème pulmonaire a été déterminée, en consultation avec les médecins, par la présence de termes tels que «œdème pulmonaire», «œdème / édémateux», «mousse», «mousse» et «congestion.”

Étant donné que les autopsies ont duré des décennies dans plusieurs états, tous ne contenaient pas le même niveau de détail. Seulement 216 autopsies contenaient un examen interne des poumons, de sorte que la prévalence de l’œdème pulmonaire était basée sur cet échantillon. D’autres autopsies contenaient des rapports de toxicologie, mais pas des examens internes.

Tous les États ne mènent pas les autopsies après des injections mortelles. Le Texas, qui a joué de loin les injections les plus mortelles de tous les États, a une politique de ne pas effectuer d’autopsies. Lorsqu’on lui a demandé par NPR à ce sujet, un porte-parole du Texas Department of Criminal Justice a déclaré: “Nous savons comment ils sont morts.”

Le rédacteur en chef des données NPR Sean McMinn a contribué à ce rapport. Robert Little a édité l’histoire du Web.

Qu’est-ce que c’est de survivre à une exécution par injection létale?

À trois reprises au cours des quatre derniers mois, l’Alabama’S Department of Corrections a raté sa procédure d’injection létale.

À 7 heures.17h le 17 novembre, les gardiens de prison sont entrés dans le “cellule de la mort” à Holman Correctional Facility à Atmore, dans le sud de l’Alabama, où Kenneth Smith attendait l’exécution par injection létale pour le meurtre de 1988 d’un prédicateur’femme.

Les gardes ont mis Smith menottés et des fers à ciel. Alors qu’il était resté là, il s’est préparé à la mort imminente.

Il leva les yeux vers les lumières fluorescentes et a été frappé par la façon dont ils ont formé la forme d’une croix. Plus de 33 ans dans le couloir de la mort, il avait trouvé la foi, et il a chanté tranquillement à lui-même, “je’Je ne suis pas seul.”

Deux minutes avant que Smith ne soit emmené dans la chambre de mort, la 11e Circuit Court of Appeals avait suspendu son exécution. Les juges ont trouvé des motifs raisonnables pour soupçonner que l’équipe en charge de la mise en place des lignes intraveineuses pour les injections létales aurait “difficulté extrême” en accédant au prisonnier’s veines et qu’en conséquence il serait infligé “douleur superadée”.

À ce jour, le prisonnier condamné souffrait de douleur atroce, selon ses avocats. Lorsque Smith a protesté, le directeur adjoint serrant la tête lui aurait dit: “Kenny, c’est pour votre propre bien.”

Qu’est-ce que c’est de survivre à une tentative d’exécution aux États-Unis? Normalement, là’s personne pour raconter l’histoire.

Mais ce ne sont pas des temps normaux, surtout en Alabama.

À trois reprises au cours des quatre derniers mois, l’Alabama’S Department of Corrections a raté sa procédure d’injection létale. Dans chaque cas, les équipes IV ont lutté pendant des heures pour trouver une veine à travers laquelle verser le cocktail mortel dans l’État’s protocoles d’exécution.

Deux de ces fois, après des heures de pousse et de piqûre, de perçage et de coups de couteau, ils ont été forcés d’admettre la défaite. Les prisonniers ont – presque impensablement – vivaient pour raconter l’histoire.

Une récente série de rencontres troublantes de la chambre de mort, en Alabama et dans d’autres États, à la suite d’une histoire troublante, a remis les projecteurs sur les injections mortelles comme la principale méthode de peine capitale aux États-Unis. La confluence des histoires a été si alarmante que certains observateurs ont commencé à se demander si le récit qui se tenait depuis plus d’un demi-siècle que les injections mortelles sont une manière médicale et digne pour les États de tuer les gens qui se déshabillent enfin.

La procédure a été proposée pour la première fois par un médecin légiste en Oklahoma en 1977 en tant qu’alternative plus civilisée et indolore à la chaise électrique et à l’équipe de tir. Mais dès le début, il a été obstiné par des problèmes allant des controverses entourant les médicaments pharmaceutiques utilisés dans le cocktail à des décès prolongés et potentiellement agonisants.

La récente vague d’exécutions désastreuses d’injection létale a montré… les prisonniers passent souvent leurs dernières heures à une douleur et à une détresse angoissantes

Non seulement les États de la peine de mort ont eu du mal à acquérir des médicaments d’exécution dans le cadre d’un boycott mondial par les sociétés pharmaceutiques, mais ils ont également eu du mal à contracter des médecins qualifiés pour administrer les lignes IV. L’American Medical Association et l’American Board of Anesthesiology interdisent leurs membres participant aux exécutions.

Pour contourner ces obstacles, de nombreux États se sont enveloppés dans un voile de secret pour éviter l’examen du public. En Alabama, les membres de l’équipe d’exécution sont restés strictement anonymes.

L’établissement de lignes IV est un processus qui se produit, littéralement, derrière un rideau fermé en l’absence de médias et d’autres témoins publics. Sous l’Alabama’S Protocoles d’exécution Le rideau sur la fenêtre de la salle d’observation officielle ne doit être ouvert qu’après que l’équipe IV a terminé sa tâche.

En conséquence, les seules personnes qui savent précisément ce qui est arrivé à Smith à l’intérieur de la chambre de mort est le prisonnier lui-même et ses bourreaux anonymes.

“La récente vague d’exécutions désastreuses d’injection létale a montré que quel que soit le médicament, quel que soit le protocole, les prisonniers condamnés passent souvent leurs dernières heures dans la douleur et la détresse angoissantes,” Said Maya FOA, directeur du groupe de défense des droits de l’homme, nous répartissez. “Avec chaque scène horrible de la chambre de mort, nous assistons aux conséquences de la persistance avec une méthode d’exécution brisée, en temps réel.”

À Smith’S Cas, l’équipe IV’Les travaux ont échoué. Il était toujours dans la chambre lorsque la Cour suprême des États-Unis a donné son feu vert pour l’exécution, mais peu de temps avant minuit lorsque le mandat de décès expirera, la procédure a été annulée.

Le prisonnier, toujours vivant mais criblé de trous et profondément traumatisé, a été renvoyé dans sa cellule. Il avait été attaché au Gurney pendant quatre heures.

Smith est l’une des deux seules personnes en vie aujourd’hui qui ont survécu à une procédure d’exécution aux États-Unis. Son collègue de ce club exceptionnellement petit et indésirable, Alan Miller, a été soumis à une tentative d’exécution par l’Alabama en septembre.

Miller est dans le couloir de la mort depuis 22 ans pour des tirs qui ont tué trois collègues en 1999. À 22 heures le 22 septembre, il a été emmené dans la chambre de mort à Holman et a mis à travers ce que ses avocats prétendent être une torture physique et mentale.

Meunier’Les avocats ont décrit ce qui s’est passé dans un dossier judiciaire. Il a été perforé à plusieurs reprises sur 90 minutes alors qu’il était allongé sur le Gurney.

Meunier’L’équipe juridique de S avait signalé des litiges que les médecins avaient eu du mal à accéder à ses veines tout au long de sa vie adulte. En fait, le prisonnier était si inquiet que l’injection létale se déroulera horriblement à ce qu’il ait opté – tout comme son droit en vertu de la loi de l’Alabama – pour mourir par du gaz mortel, via l’hypoxie de l’azote.

L’Alabama a ignoré la demande.

Meunier’L’équipe S IV – Green Scrubs et Aqua Scrubs cette fois – a procédé à ce que ses avocats ont décrit comme un “visite” du prisonnier’corps. Bras gauche, main droite, main gauche, bras gauche intérieur, pied droit, pied gauche – chaque partie du corps a été percée plusieurs fois dans une recherche de plus en plus désespérée et finalement futile, une veine accessible, Parfois, ils ont entendu des parties différentes avec des aiguilles simultanément.

Comme Smith, Miller a également été balancé verticalement, suspendu dans la position du crucifix, bien qu’avec la tête, pendant environ 20 minutes. Au moment où ils l’ont abaissé, le sang coulait de ses blessures.

Peu avant minuit, on lui a dit: “Votre exécution a été reportée.” Il a passé les prochains jours à recroqueviller en position fœtale dans sa cellule.

Dans un récit personnel rare, Romell Broom a auto-publié un livre, Survivor on Death Row, dans lequel il a décrit avoir été piqué pendant deux heures par les bourreaux de l’Ohio en septembre 2009 avant que la procédure ne soit abandonnée.

Selon Broom, qui a été reconnu coupable d’avoir violé et assassiné un enfant en 1984, il a été sondé plus de 100 fois sur tout le corps par des fonctionnaires en cherchant sans succès une veine.

Ce que l’Alabama a fait à Joe Nathan James, ils ont ensuite fait à Alan Miller et Kenny Smith – et devinent quoi, il a échoué les deux fois

Joel Zivot

Après l’échec de la tentative d’exécution, les autorités lui ont gardé, créant un nouveau mandat de décès pour juin 2020.

Lorsque Broom s’est opposé à ce qu’il serait inconstitutionnel d’essayer de l’exécuter deux fois, l’État a fait valoir qu’une exécution ne commence qu’une fois que les médicaments mortels sont dans votre circulation sanguine. Broom a dit à propos de ce catch-22: “Une fois que les produits chimiques sont entrés dans votre système, vous’est aussi bon que mort, vous n’auriez donc pas de droit d’appel.”

La pandémie a forcé un retard dans le balai’s exécution, mais il est décédé en prison de complications du coronavirus en décembre 2020.

Au cours des derniers mois, les problèmes avec les lignes IV ont frappé plusieurs États de la peine de mort. Il a fallu près de deux heures au Texas pour tuer le meurtrier condamné Stephen Barbee le 16 novembre – la veille de Smith’épreuve en Alabama. Barbee était handicapé et ne pouvait pas redresser ses bras.

Le même jour, l’Arizona a eu du mal à insérer des IV dans le double meurtrier Murray Hooper et les responsables ont dû couper dans son artère fémorale. Hooper a levé la tête du gurney, a regardé à travers le verre chez des témoins publics et a dit: “Pouvez-vous croire cela?”

De retour en Alabama, Joe Nathan James a été exécuté en juillet pour le meurtre en 1994 de son ex-petite amie.

Les autorités ont mis près de quatre heures pour tuer James – la plus longue injection létale bâclée de l’histoire américaine. Pourtant, les responsables de l’État ont insisté sur le fait qu’il s’agissait “Rien d’extraordinaire”.

Après cette exécution, Joel Zivot, un expert des injections mortelles, à Atlanta’L’hôpital universitaire Emory et Elizabeth Bruenig, un journaliste de l’Atlantique, ont été invités à assister à une autopsie privée de James. Zivot a déclaré au Guardian qu’il avait vu plusieurs perforations sur les deux James’S bras.

Il y avait des ecchymoses autour des blessures indiquant que James était vivant à l’époque. Il y avait également une incision profonde dans un avant-bras, ce qui implique que l’équipe IV avait tenté un “procédure de coupe” – Une manœuvre à la recherche d’une veine qui, selon Zivot, serait rarement utilisée en milieu médical et aurait presque certainement causé une douleur extrême.

Alabama lié à Zivot’S Répéteurs récentes à Secrecy. “Lorsque les choses tournent mal dans les industries qui nécessitent la sécurité – l’énergie nucléaire, par exemple, ou les compagnies aériennes – des revues détaillées sont menées à part entière du public. Mais ce que l’Alabama a fait à Joe Nathan James, ils ont ensuite fait à Alan Miller et Kenny Smith – et devinent quoi, il a échoué les deux fois.”

Un autre facteur important, selon Zivot, est la composition et le niveau de compétence de l’équipe IV, notant que même l’Alabama’Les protocoles d’exécution fortement expurgés sont confus quant au rôle des professionnels de la santé formés.

La première page des protocoles indique que l’administration des injections mortelles “ne constitue pas la pratique de la médecine, des soins infirmiers ou de la pharmacie”. Pourtant, la page suivante dit que la personne condamnée “verra un médecin [expurgé] pour une évaluation de sa structure veineuse”.

“Alors qu’est-ce que c’est alors?” Zivot a dit. “L’injection létale est-elle un acte médical par les médecins ou n’est-ce pas un acte médical? L’ensemble du document est chargé de contradictions.”

Zivot est convaincu d’avoir inspecté l’incision de coupe qu’un médecin a été impliqué dans James’S exécution, car une telle étape chirurgicale serait probablement au-delà de la zone de confort d’un EMT ou d’une infirmière praticienne.

Mais “Juste parce que tu’rel un médecin, ne fait pas’T signifie que vous pouvez commencer un IV”, Zivot a dit. “En outre, ce que les médecins apprennent dans la formation médicale ne se traduit pas nécessairement dans la chambre de mort – ils travaillent dans un environnement totalement différent sans la confiance critique qui existe entre médecin et patient.”

Bernard Harcourt a également vu de près les résultats d’une procédure bâclée en Alabama. Professeur de l’Université de Columbia et avocat de la peine de mort, Harcourt a représenté Doyle Hamm, qui, le 22 février 2018, est devenu le premier prisonnier de l’Alabama à survivre à une tentative d’exécution.

Hamm était en phase terminale avec le lymphome à l’époque et est décédé de sa maladie en prison trois ans plus tard. Le fait qu’il ait eu un cancer en phase terminale n’a pas dissuadé l’État d’essayer de le tuer. Plusieurs avertissements clairs n’ont pas non plus fait Hamm’Les avocats de S en litige selon lesquels son état de santé, combiné à des années de consommation de drogues, rendrait extrêmement difficile la localisation d’une veine.

Harcourt est allé voir Doyle en prison le lendemain de sa séjour à une exécution avortée de deux heures au cours de laquelle il a été perforé au moins 11 fois et sa vessie a percé. Alors que Doyle s’approchait, Harcourt pouvait entendre ses chaînes à faire cliqueter et l’a dit “était le bruit de jangling le plus lent que j’avais entendu en 30 ans de visites en prison”.

Quand il est apparu, Harcourt a dit Doyle “ressemblait à un fantôme, une ombre de lui-même. Il a mélangé, à peine capable de marcher. Il avait souffert d’une telle douleur, m’a-t-il dit, qu’il avait prié pour en finir et qu’il mourrait.”

Au milieu d’une inquiétude croissante du public concernant la série d’événements en Alabama, l’État’Le gouverneur républicain de S, Kay Ivey, a ordonné le mois dernier un arrêt temporaire aux exécutions pour permettre un examen officiel.. Mais en l’annonçant, elle a dit: “Je n’en ai pas’Acheter une seconde, le récit est poussé par des militants que ces problèmes sont la faute des gens à des corrections ou de toute personne dans l’application des lois. Les tactiques juridiques et les criminels détournant le système sont en jeu ici.”

Cela fait voir Zivot Red. “Il’est comme une blague, tu sais, sauf ça’n’est pas drôle. je’Sois clair et des choses terribles se sont produites ici aux victimes originales, les gens ont été assassinés. Comment nous traitons et punissons les prisonniers est la mesure de notre société civile, elle’s le test. Honte à nous, et honte à eux, pour avoir fait que cela se produit.”

Les exécutions de l’injection létale ne sont peut-être pas indolores après tout, une enquête majeure trouve une enquête majeure

Une enquête majeure d’une organisation de presse américaine a révélé que de nombreux détenus de la mort exécutés par injection létale pourraient mettre fin à leur vie dans une douleur étouffante.

Sortie estimée, Radio Nationale Publique , a étudié plus de 200 rapports d’autopsie de détenus qui avaient été injectés avec un cocktail de drogues mortelles par les autorités pénitentiaires.

Dans 84% ​​des cas, le Radio Nationale Publique Les détenus trouvés ont montré des signes d’une condition appelée œdème pulmonaire, ce qui peut donner aux gens l’impression de suffoquer ou de se noyer.

“Les résultats de l’autopsie étaient assez frappants et sans ambiguïté”, a déclaré le Dr Joel Zivot Radio Nationale Publique , Après avoir découvert les signes d’œdème pulmonaire pour la première fois tout en examinant les dizaines de reportages d’autopsie des détenus du couloir de la mort en 2016.